苜蓿是苜蓿属（Medicago）植物的通称，俗称“三叶草”（三叶草亦可称其他车轴草族植物） 。 是一种多年生开花植物 。 其中最著名的是作为牧草的紫花苜蓿（Medicago sativa） 。 是牲畜饲料 。
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苜蓿的形态特征
一年生或多年生草本，稀灌木，无香草气味 。 羽状复叶，互生；托叶部分与叶柄合生，全缘或齿裂；小叶3，边缘通常具锯齿，侧脉直伸至齿尖 。 总状花序腋生，有时呈头状或单生，花小，一般具花梗；苞片小或无；萼钟形或筒形，萼齿5，等长；花冠黄色，紫苜蓿及其它杂交种常为紫色、堇青色、褐色等，旗瓣倒卵形至长圆形，基部窄，常反折，翼瓣长圆形，一侧有齿尖突起与龙骨瓣的耳状体互相钩住，授粉后脱开，龙骨瓣钝头；雄蕊两体，花丝顶端不膨大，花药同型；花柱短，锥形或线形，两侧略扁，无毛，柱头顶生，子房线形，无柄或具短柄，胚珠1至多数 。 荚果螺旋形转曲、肾形、镰形或近于挺直，比萼长，背缝常具棱或刺；有种子1至多数 。 种子小，通常平滑，多少呈肾形，无种阜；幼苗出土子叶基部不膨大，也无关节 。
苜蓿科学栽培管理技术
一、整地
1、选地：选择土壤肥力较好、水利设施完善的一二类土地种植，瘠薄土壤、无水利设施的地块种植只能做为改土肥地的一项农业措施，并不能获得理想效益 。 对于低凹雨后易积水的地块不能种植，苜蓿泡水48小时将会窒息死亡 。 在种植上要侧重于大面积连片，以便适宜各种机械作业 。
2、整地
1）、苜蓿是多年生豆科牧草，一般轮作期为5―6年较为合理 。 因而播前要深翻、耙麽、压实，达到各种要求，以利于播后出苗 。
2）、要平整好土地，要求地面平整，不能坑坑洼洼高低不平，以影响机械收割打捆作业和种植户收入（土地不平在收割打捆时将会出现茬口过高捡拾不净等） 。
3）、对于杂草生长严重的地块在播前7―10天用氟乐灵（100毫升/亩）进行地面喷洒，以减轻杂草危害，对多年生不易杀死根孽型杂草播前用百草枯、草甘膦、2.4―D进行喷打 。
4）施肥：苜蓿根系发达，且扎根很深，因此在种植前结合整地，每亩深施农家肥1―2方，过磷酸钙50―100公斤做底肥，或30公斤二铵和20公斤尿素 。
5）对于没有喷灌设施的水浇地，根据割草机的割草幅度，结合整地起垄打埂，便于今后的田间浇水，目前使用割草机幅度为2.5米 。
二、播种
1、播期
苜蓿可以春播、夏播和秋播，但以秋播为最好，秋播杂草少，土壤水分充足，利于出苗和根系生长，最佳时期为8月10日―15日，适宜播期在9月15日前 。
2、播种方法：采用机械条播方式，适宜行距30厘米，便于中耕除草，追施肥料 。
3、播量：一般为0.6―0.7公斤/亩（种籽的发芽率要在95%以上），播量过大将会影响大田的群体生长，苗细、苗弱 。 为了便于掌握播量，可用过筛的二铵或一铵与种籽混播 。
4、播种深度：一般为0.5―2厘米，土壤粘性较大的应浅一些，目的是出全苗出好苗 。
三、田间管理
1、中耕除草
为保证苜蓿系饲草的质量和纯净度，达到国内外市场商品草的要求标准，以及种植户的直接经济效益，中耕除草的田间管理尤为重要，因而在苜蓿生长的各个阶段要及时进行中耕除草，做到地无荒草，确保收购工作和出口质量和要求（杂草含量5%以下） 。
2、追肥
每年返青和收割一次后，根据土壤肥力和底肥量，每亩追施尿素2.5―5公斤，氯化钾2―4公斤，磷肥10公斤 。 以保证下一茬的生长需要和产量要求 。
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